로터스자동차(Lotus Cars Ltd. 路特斯)는 영국의 스포츠카 제조업체로 1952년 영국 노퍽주에서 콜린 채프먼(Colin Chapman)이 설립하였으며 로터스 최초의 모델인 마크 4를 생산하였다. 1956년에는 런던 모터쇼에 마크 8을 출품하였다. 1973년까지는 자동차 부품을 조립할 수 있도록 패키지로 판매하였고, 1980년대 중반까지 각종 자동차 경주에서 여러 차례 우승을 하며 큰 활약을 하였다. 로터스는 자동차 경주에서 모두 79차례나 우승을 거머쥐었다. 1982년에 콜린 채프만이 심장마비로 사망한 후, 미국의 제너럴모터스, 부가티 아우토모빌리사를 거쳐 1996년 말레이시아의 프로톤사에서 인수하였다.[1] 2011년 6월 로터스 브랜드는 정식으로 중국에 진출하였으며 2016년에는 1,607대의 자동차를 판매하면서 7억위안에 달하는 매출을 달성했다. 2017년 6월 23일, 지리자동차가 말레이시아 디알비-하이콤(DRB-HICOM) 그룹 산하 로터스의 지분 51%를 인수하기로 최종 합의했다.[2]
개요
주요인물
역사
유니버시티 칼리지 런던(UCL)을 졸업한 엔지니어 콜린 채프먼과 콜린 데어가 세운 로터스 엔지니어링 유한회사가 전신이다. 로고의 문자는 설립자인 콜린 채프먼의 이니셜이다. 첫 공장을 런던 북부 호른세이(Hornsey)의 철도호텔(Railw) 뒤에 있는 낡은 마구간에 세웠다. 1954년 팀 로터스(Team Lotus)가 로터스 엔지니어링에서 분리되어 1958년부터 1994년사이에 포뮬러원(F1) 서킷에서 활약했다. 1959년 설립된 로터스그룹(Group Lotus PLC)은 Lotus Cars Limited와 Lotus Components Limited로 각각 도로용 차량과 민간용 경주차 생산에 주력했다. Lotus Components Limited는 1971년 Lotus Racing Limited로 개칭하였으나, 다시 명명된 실체는 같은 해에 운영을 멈추었다.
1982년 54세의 채프먼이 심장병으로 숨지면서 회사는 수차례 재정난을 겪으면서 제너럴모터스로 지분 상당수를 넘긴 바 있고, 잠깐 부가티 브랜드를 소유하던 이탈리아 사업가 로마노 아르톨리( Romano Artioli) 손에 있기도 했다. IMF 이전엔 기아자동차로 인수 직전까지 갔으나 1996년에 조건이 맞지 않자 말레이시아의 국영 기업 프로톤 홀딩스의 수하가 되었다.
그나마 현재의 프로톤 홀딩스도 적자의 수렁에 빠져 말레이시아 정부에서 주도하여 로터스 브랜드를 포함한 채로 매각하게 된다. 스코다, 르노-닛산, 스즈키 등 여러 브랜드들이 손가락만 빨고 있다가 2017년에는 PSA그룹과 볼보를 인수한 중국의 지리자동차 두 곳만이 인수의향서를 내고 서로 경합하게 되었다.
2017년 4~6월 쯤에 우선협상대상자가 선정될 듯 했었는데 3월 말에 지리자동차가 갑자기 프로톤과의 의견차이로 사이가 벌어져 인수를 포기함으로써 푸조-시트토엥(PSA)이 프로톤과 로터스의 새 주인으로 확정될 듯 했지만 이 모두가 페이크였다는 듯 5월 24일 지리가 프로톤과 로터스의 새 주인이 된다고 한다. 협상은 7월에 마무리된다.
이를 두고 일각에서는 쌍용자동차처럼 먹튀만 당하고 브랜드 폐기되는거 아니냐며 걱정했지만 다른 일각에서는 볼보와 로터스가 서로간의 기술을 교환하여 발전할 기회가 될 거라는 분석도 있다.
지리자동차에서 로터스에 19억 달러를 투자하여 브랜드 부활을 위한 계획(공장 확장, R&D투자)을 발표했다. 사실 지리자동차는 여느 중국 기업들과는 다르게 자사 브랜드에 꽤나 큰 애정을 쏟는 기업이다. 볼보도 처음에는 먹튀 당하는 게 아니냐며 우려가 많았지만 오히려 지리를 통해 화려하게 부활했고 로터스 역시 인수되자 마자 2000마력대의 전기 하이퍼카와 새로운 준중형 SUV를 개발 중이다. 자동차 기업으로써 저가형 (지리자동차), 프리미엄 (볼보), 그리고 스포츠/럭셔리 (로터스) 이 삼위일체를 가진다는 것은 아주 큰 이득 및 시너지 효과를 나타내기 때문에 당분간 로터스의 전망은 밝을 것으로 보인다. 이미 있는 사례로 폭스바겐의 폭스바겐, 아우디 포르쉐 라인업, 혹은 FCA의 피아트, 알파로메오, 마세라티 라인업을 생각하면 쉽다. 물론 이 두 브랜드는 한 수 더 떠 람보르기니, 페라리도 그 위에 있다.[3]
연도별 상세
- 1948년 : 콜린 채프먼은 유니버시티 칼리지 런던에서 엔지니어링 구조학을 공부하던 중 전기 드릴 및 판금 기술로 1930년 오스틴 세븐을 로터스 마크1로 개조해 OX9292로 등록했다. 로터스자동차 회사를 영국에 설립.
- 1951년 : 최초의 경주용 모델 탄생. 경량화된 차체에 혁신적인 엔지니어링 컨셉트를 가미해 시속 0-50마일의 가속시간을 6.6초, 최고 시속은 90마일로 끌어올렸다.
- 1954년 : 로터스 팀 탄생. 로터스 팀이 역사의 무대에 서기 시작했으며 로터스 모터스는 마크8과 함께 국제 모터스포츠대회에 출전해 유명해 졌다.
- 1955년 : 로터스자동차 초기 생산 착수. 마크8은 팬들의 요구에 부응하기 위해 날렵한 모터스포츠와 파워풀한 마크10을 개발해 '영국자동차생산판매협회'의 회원이 되었다.
- 1956년 : 로터스 일레븐(Lotus Eleven) 레이싱카 탄생. Mark9 레이싱카를 기본으로 3종의 로터스 일레븐을 개발했다.
- 1957년 : 로터스 세븐(Lotus Seven)과 르망(Le Mans) 레이싱카. 로터스 세븐은 '경제형' 레이싱카로 시장을 열고 완성차와 조립차를 팔다.1957년에는 일레븐형 레이싱카도 코스에서 큰 성공을 거뒀고 르망 랠리에서 역사적인 돌파를 하며 750cc급 성능 지표에서 우승했다.
- 1958년 : 그룹 로터스(Group Lotus)사 설립. 로터스12는 포뮬러원(F1)에 진입한 첫 로터스 레이싱카로 4위를 차지했다. 콜린 채프먼은 1958년 "반월 그랑프리" 레이싱카 개발에 참여하였으며 이 자동차는 이어 1958년 "메이커 세계 선수권 대회"의 우승자가 되었다.
- 1959년 : 체스헌트(Cheshunt)로 이사. 체스헌트 신축 로터스 공장으로 이전. 로터스 일레븐 레이싱카의 성공에 이어 타입17(Type 17)이라는 이름의 소형 레이싱카가 새로 개발됐다.
- 1960년 : 미들엔진 디자인으로 포뮬러원(F1)에서 첫 우승을 차지. Type18 레이싱카는 Type16 레이싱카보다 디자인이 더 간결하고, 스털링 모스(Stirling Moss)가 몬테카를로 그랑프리에서 롭 워커 팀을 대표해 Type18을 몰고 포뮬러원 챔피언에 올랐다.
- 1961년 : Lotus Type20과 Type21. 콜린 채프먼은 주니어 레이싱에서 로터스의 우위를 유지하기 위해 Type20을 개발했다. Type21 레이싱카는 설계와 제작에 불과 6주 만에 완료되어 1961 시즌 F1 대회에 출전했다. Type21은 세계 포뮬러원 챔피언 경주에서 로터스 레이싱 팀이 처음으로 우승한 레이싱카이다.
- 1962년 : 신형 스포츠카와 레이싱카가 출시. 1962년 시즌 F1 대회 초반에 Type24를 내놓았지만 금세 Type25로 대체되었다. Type25 레이싱카는 외장형 차체 섀시 디자인을 적용한 최초의 F1 레이싱카로 첫해 F1 대회에 출전해 4개 대회 연속 우승을 차지했다. 이 해에 Type26이 출시되면서 (흔히 잘아는 로터스엘란), 그 후 연속 11년 생산되었다.
특징
모델
각주
참고자료
같이 보기
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